Crianza, Reserva y Gran Reserva en Rioja: Qué Significa la Etiqueta y Cuál Elegir

En una tienda de vinos de Haro caben cuatro botellas de la misma bodega, misma uva y casi la misma etiqueta frontal, con precios muy distintos entre sí. La diferencia no está en la foto de la viña: está en una palabra y en un sello de color. Entenderlos antes de bajar a los calados de las bodegas centenarias cambia por completo lo que se ve allí abajo.

¿Cómo se clasifican los vinos de Rioja?

Por dos vías que se suman. La primera, la más conocida, es el envejecimiento: cuánto tiempo pasa el vino en barrica y en botella antes de salir de la bodega. La segunda es el origen de la uva: DOCa Rioja en general, Vino de Zona (Rioja Alta, Rioja Alavesa o Rioja Oriental), Vino de Pueblo, que identifica uno de sus 144 municipios, y Viñedo Singular, una categoría incorporada en 2017 para parcelas concretas.

El Consejo Regulador controla ambas cosas y lo certifica con la contraetiqueta, ese sello numerado que va en la parte trasera de la botella. En la DOCa Rioja la barrica que cuenta para la crianza es la de roble de 225 litros.

¿Cuál es la diferencia entre un Crianza, un Reserva y un Gran Reserva?

El reloj. Estos son los mínimos que fija el Consejo Regulador para los tintos:

• Crianza (sello rojo): dos años de envejecimiento, con al menos uno en barrica.
• Reserva (sello granate): tres años, con al menos uno en barrica y seis meses en botella.
• Gran Reserva (sello azul): cinco años, con al menos dos en barrica y dos en botella.

En blancos y rosados los plazos son más cortos: seis meses de barrica en las tres categorías, y un total de dos años para el Reserva y cuatro para el Gran Reserva. Son mínimos: muchas bodegas centenarias de Haro alargan esos tiempos bastante más.

¿Y la etiqueta verde?

Es la de los vinos genéricos, los que no tienen que cumplir un tiempo mínimo. Ahí están los jóvenes del año, como el vino de cosechero de maceración carbónica, pero también muchos vinos de autor de precio alto cuyas bodegas prefieren decidir la crianza sin ajustarse a los plazos de una categoría.

¿Qué vino es más suave, un Crianza o un Reserva?

Depende de lo que se entienda por suave. Un Crianza conserva más fruta roja y una madera todavía presente. Con los años, en el Reserva y sobre todo en el Gran Reserva, el tanino se redondea y aparecen aromas de cuero, especia, tabaco o sotobosque, y el color vira hacia el teja. Más tiempo no significa mejor: significa distinto.

Por eso la manera más honesta de elegir es abrir dos o tres a la vez y compararlas en la misma mesa. Si nunca lo habéis hecho con método, nuestra guía para una primera cata da los pasos. Las bodegas centenarias del casco y del Barrio de la Estación, Bodegas Manzanos Haro entre ellas, son el mejor sitio para comprar las botellas.

La cata vertical, en casa

Hay una forma de hacer esa comparación sin horarios ni prisas: llevarse las botellas a una mesa propia. El Palacio de Manzanos, un edificio del siglo XVIII en el centro de Haro, se alquila entero para un único grupo de hasta ocho personas, con cuatro habitaciones con baño propio, un salón noble para la sobremesa y cocina con vinoteca. Las visitas a bodega que se organizan alrededor de la estancia están en experiencias.

Preguntas Frecuentes