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Rioja Alta, Rioja Alavesa y Rioja Oriental: las 3 Subzonas y en qué se Diferencian
Desde un viñedo de Elvillar, en noviembre, la Sierra de Cantabria parece un muro de piedra pintado sobre las cepas doradas. Ese muro explica media Rioja. Al norte frena el frío; al este, el valle se abre y llega el calor del Mediterráneo. Tres paisajes, una misma denominación, y desde Haro se ven los tres en un fin de semana.
De un vistazo
- · La DOCa Rioja tiene tres subzonas: Rioja Alta, Rioja Alavesa y Rioja Oriental, la antigua Rioja Baja.
- · Rioja Alta: 77 municipios y unas 27.900 hectáreas de viña, con influencia atlántica. Haro es su capital del vino.
- · Rioja Alavesa: 18 municipios de Álava y unas 13.200 hectáreas al abrigo de la Sierra de Cantabria.
- · Rioja Oriental: 49 municipios, ocho de ellos en Navarra, y unas 25.200 hectáreas con clima más mediterráneo.
- · En la etiqueta la subzona aparece como "Vino de Zona" cuando toda la uva procede de ella.
Quien pide "un Rioja" en un restaurante suele pensar en un solo vino. En realidad la denominación se reparte entre La Rioja, Álava y Navarra, a ambos lados del Ebro, y el Consejo Regulador la divide en tres zonas de producción. Conocerlas es la forma más rápida de entender por qué dos riojas de la misma añada pueden saber tan distinto.
¿Cuáles son las 3 subzonas de Rioja?
Rioja Alta: frescura atlántica
Ocupa el oeste de la denominación, sobre todo en la margen derecha del Ebro: 77 municipios y unas 27.900 hectáreas de viñedo, según el Consejo Regulador. Es la zona más expuesta a la influencia atlántica, con más altitud y noches frescas. Aquí están Haro, Briones y San Vicente de la Sonsierra. Sus tintos suelen asociarse a la acidez y a la aptitud para largas crianzas. Las bodegas centenarias del Barrio de la Estación de Haro, como Bodegas Manzanos Haro, son su mejor escaparate.
Rioja Alavesa: el abrigo de la sierra
Al norte del Ebro, en Álava, son 18 municipios y unas 13.200 hectáreas. La Sierra de Cantabria la protege de los vientos del norte, y sus suelos arcillo-calcáreos se reparten en parcelas pequeñas y terrazas. Es la subzona de los pueblos de piedra: Laguardia, Elciego, Labastida. Está a unos 25 minutos de Haro; lo contamos en Rioja Alavesa desde Haro.
Rioja Alta en la puerta y Rioja Alavesa a 25 minutos: el palacio entero, 4 suites, hasta 8 huéspedes, en el centro de Haro.
Rioja Oriental: la luz del Mediterráneo
La antigua Rioja Baja ocupa el este, con 49 municipios (ocho en Navarra) y unas 25.200 hectáreas. Menos altitud, más horas de sol, menos lluvia y suelos sobre todo aluviales. Es tierra de garnacha, que aquí madura con generosidad. Alfaro es su municipio con más viñedo, y Calahorra queda a una hora larga de Haro por la AP-68.
¿Cómo se nota la subzona en la copa?
No hay reglas fijas, porque la bodega, la variedad y la añada pesan tanto como el lugar. Pero, como tendencia, los vinos de Rioja Alta y Alavesa suelen mostrar más frescura y tensión, y los de Rioja Oriental, más fruta madura y redondez. Muchas casas clásicas han ensamblado tradicionalmente uvas de varias subzonas para buscar equilibrio. Si quieres profundizar, repasa las variedades de uva de Rioja.
El mejor ejercicio es comparar: tres copas, una por subzona, en la misma mesa. Con un sumiller en una cata privada, la diferencia se entiende en una tarde.
Preguntas Frecuentes
¿Qué comprende la Rioja Alavesa?
Los 18 municipios de Álava incluidos en la DOCa Rioja, al norte del Ebro y al pie de la Sierra de Cantabria, entre ellos Laguardia, Elciego, Labastida y Elvillar.
¿Qué diferencia hay entre Rioja Baja y Rioja Oriental?
Ninguna en el territorio: Rioja Oriental es el nombre actual de la antigua Rioja Baja, la subzona más oriental y de clima más mediterráneo.
¿Qué vino de Rioja es mejor?
Ninguna subzona es mejor que otra; hay grandes vinos en las tres. Depende de si buscas frescura y crianza larga o fruta y calidez, y del estilo de cada bodega.
¿Cómo sé de qué subzona es un vino?
Si toda la uva procede de una sola zona, la etiqueta puede indicarlo como Vino de Zona. Explicamos todas las menciones en qué significa la etiqueta de Rioja.
Un mismo río, tres luces. Merece la pena verlas con calma, una tarde cada una.
Las Tres Riojas desde una Sola Casa
Despierta en Rioja Alta, cruza el Ebro hacia los pueblos alaveses y vuelve a cenar a un palacio de 1733 que esos días es solo vuestro: 4 suites, hasta 8 huéspedes y tres copas sobre la mesa imperial.
